オーストラリア野球連盟CEOの野望 ②
” 「アジアシリーズを再開させ、オーストラリアで開催を」
――過去2シーズン、社会人野球のホンダ硬式野球部から選手が派遣されていますが、社会人チームについては、どうお考えですか？
「ホンダは16/17シーズンはシドニー、17/18シーズンはアデレードに選手を派遣しました。
ABL各チームとも、NPBだけでなく社会人野球チームとの提携にも、非常に大きな将来性があると感じています。
双方が選手派遣し合えるような、可能性のある選手がどちらの国にもいるはずです。また、オーストラリアの気候を生かし、ぜひトレーニングキャンプにも来ていただきたいですね」
――エクスパンションのほかには、どんな改革を考えていらっしゃいますか？
「計画は、たくさんありますよ。大きなものはABL以外で、実はいま、CPBLにオーストラリア人のチームをひとつ持っていけないか、話し合いを進めているところです。
それから、われわれはアジアシリーズの再開を強く望んでいて、数年後にはぜひオーストラリアで開催したい。
そのためにも、それに見合う新スタジアムか、あるいは現存のスタジアムのアップグレードを考えています。
それができれば、年代別のワールドカップやWBCの地区予選など、大きな国際大会をオーストラリアで開催することも可能になりますからね」
――ABLのリーグ発足の2010年から5年間は、MLBがABLの株75パーセントを持ち、その投資のもと、リーグを運営していました。16年にMLBがその株を手放し、BAが100パーセントの株主となって2シーズン。リーグの存続を危ぶむ声すらありましたが……。
「確かに、この2年間は厳しかったですよ。だからこそ、こうした思い切った改革につながったわけです。
ただ昨シーズンからABL中継の視聴率が――日本もそうなんですが、特に台湾で顕著に伸びているんです。
これは喜ばしいことですし、いかに野球が日本や台湾で人気のスポーツなのかをあらためて実感しています。
アジア地域を重視して連携を深めることは、経営面でも非常に大切であるといえますね。厳しい2年間を経て、今また成長を始めているところと理解してください」
「アジア各地域に選手を送り込みたい」――今後のオーストラリア野球発展のためには、さらに何が必要ですか？
「やはり、ABLの発展ですね。スポンサー、放映料、チケットや物販の収益で、選手の報酬を上げること。
そしてオーストラリア人選手には、プロとしてプレーする機会をより多く与えてあげたい。
まだ多くのオーストラリア人選手は、ほかの仕事と掛け持ちで野球をしています。
彼らが“フルタイムのプロ野球選手”としてプレーできるよう、後押しをしていかなければなりません。
また先ほども申し上げたように、国内に素晴らしい施設を作って、トップエリートを育成できるようになることですね。
この3つが叶えば、代表チームはさらに強くなり、野球というスポーツの認知度も上がって、野球のすそ野も広がります。
わが国は、世界有数のスポーツ大国と言われています。いつか野球をオーストラリアのNo.1スポーツにするのが、最大のゴールですよ」
――今回の日本遠征の収穫と、今後の日豪関係について、お教えください。
「今回の遠征では、スティーブ・フィッシュ新監督率いる新チームの国際的なお披露目ができました。
また、東京都府中市とは今回の親善試合だけでなく、19年のプレミア12、20年の東京五輪でも事前キャンプ地とする契約を提携しています。
今回は市内の小学校で子どもたちと交流して、大歓迎してもらい、“まるでロックスターになった気分だった”と、選手たちもみんな喜んでいましたよ。
NPBやJABAともよい話し合いができ、この先各チームとの前向きな話し合いにつながりそうです。
両国は政治的にも、ビジネスや貿易面でも、また観光や教育面でも、重要なパートナー。
野球を通しても、これからさらに素晴らしいパートナーシップを築いていくことを願っています」
――ところでこれは質問ではなくお願いでもあるのですが、もっと積極的にオーストラリア人選手を日本へ送り込んではいかがでしょうか。
「そうですね（笑）。オーストラリア人選手は、大学からアメリカで野球をする選手も多いため、やはりアメリカが第一の目標になってしまうんですよ。
でも、私の仕事はオーストラリア人選手の仕事場を増やすこと。
オーストラリア人選手だからといって、アメリカ野球が合う選手ばかりではありませんし、日本で長く野球ができるのなら、それは彼らにとってもいいことです。
アメリカと、日本を含めたアジア地域に、同じくらいの数の選手を送り出せるようになるといいですね。
私は押しの強いCEOなので（笑）、選手たちにもそう言って、日本球界入りを勧めていきますよ」”（出典：週刊ベースボール ONLINE）
記事を読んで感じたことは、NPBの中日ドラゴンズが、シーズン前のキャンプ地にオーストラリアを選んでいたことがあり、
季節が逆であること、時差の少なさ等の利点を活かし、オーストラリア国内でグラウンドをはじめとする野球に関するインフラが整備されていけば、受け入れ先としての評価は高いであろうと。
そこに至れば調整試合（オープン戦）などの展開も予測され、さまざまな場面で接点が見出されていくのでは、と考えました。
何より、オーストラリア国内での野球（Baseball）に対する取り組みの姿勢、意欲は、広く日本で知られて欲しいですね。
オーストラリア ライフスタイル & ビジネス 研究所
上記はFacebookページ「オーストラリア ライフスタイル＆ビジネス研究所」の2018年3月11日分の掲載記事です。
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